- Dois filhotes de esquilo-fóssil-do-Big Cypress foram soltos juntos, em um local rico em pinheiros e ciprestes, próximo ao ninho onde um deles foi encontrado.
- Eles ficaram sob cuidados do hospital de vida selvagem von Arx, na Conservação do Sudoeste da Flórida, por aproximadamente dois meses, para reduzir o estresse e estimular comportamentos naturais.
- O objetivo da liberação conjunta é aumentar as chances de sucesso na reinserção na natureza, permitindo que demonstrem habilidades de escalada, salto e busca de alimento.
- Um dos indivíduos foi encontrado órfão; o outro chegou ao hospital com hemorragia nasal após queda do ninho.
- Um dos esquilos apresenta pelagem preta e branca devido a uma mutação genética chamada melanismo, mais comum em esquilos de climas frios.
Dois esquilos‑caçadores de Big Cypress, uma espécie ameaçada, foram devolvidos à natureza após recuperação em um centro de vida selvagem na Flórida. O lote, composto por juvenis, ficou semanas sob cuidados após acidentes ligados à queda de seus ninhos.
Os animais ficaram sob a indicação da Conservancy of Southwest Florida, que administra o von Arx Wildlife Hospital. Eles passaram cerca de dois meses em tratamento, evoluíram para forças de deslocamento e comportamento natural, e foram soltos juntos para reduzir o estresse da transição.
A liberação ocorreu em uma área selecionada por possuir habitat rico em pinheiros e ciprestos, próximo ao ninho onde um dos indivíduos foi encontrado inicialmente. A dupla permaneceu junto para manter o vínculo e facilitar a adaptação ao ambiente selvagem.
Segundo a equipe, a estratégia favorece a cooperação e a aquisição de habilidades naturais, como subir, forragear e abrir nozes, aumentando as chances de sucesso no retorno ao ecossistema.
Os esquilos podem chegar a ter até três vezes o tamanho de um esquilo‑cinza comum e são catalogados como espécies ameaçada na Flórida. Pequenas comunidades destes animais habitam florestas de pinheiros, ciprestos e pântanos no sudoeste do estado.
Um dos jovens foi resgatado ao se aproximar de pessoas em busca de alimento, possivelmente órfão. O outro ingressou no hospital cerca de duas semanas após a primeira admissão, com hemorragia nasal após queda de altura, mas ambos apresentaram ferimentos compatíveis com quedas.
Após a recuperação, os animais receberam dietas especiais e foram alojados conjuntamente para preservar comportamentos naturais e reduzir o estresse de isolamento. A etapa final envolveu uma área externa para simular a vida ao ar livre.
A equipe destacou que um dos animais apresenta pelagem preta e branca, resultado de uma mutação genética chamada melanismo. Em climas mais frios, esse traço é mais comum em esquilos‑caçadores; no sul da Flórida, é mais raro.
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