Reino Unido lança plano para enfrentar os químicos eternos

O Reino Unido lança um plano nacional para intensificar a identificação e o controle de PFAS, conhecidos como “forever chemicals”, diante de preocupações ambientais e de saúde pública. O governo busca ampliar o monitoramento ambiental e esclarecer caminhos de redução de uso.

PFAS são substâncias usadas pela resistência à água e ao óleo, presentes em diversos produtos cotidianos. Embora úteis, possuem estruturas químicas que podem se acumular no ambiente e apresentar toxicidade em alguns casos, segundo especialistas.

O objetivo central é reduzir impactos potencialmente nocivos, mantendo a transição para alternativas mais seguras. O plano sustenta três pilares: ampliar o conhecimento sobre as áreas mais contaminadas, entender como diminuir o uso em produtos do dia a dia e colaborar com a indústria na busca por substitutos.

O que muda na prática

A quantidade de amostras de água testadas para PFAS deve crescer 50% na Escócia e no País de Gales. Em áreas costeiras da Inglaterra, animais e solos em cinco regiões prioritárias receberão monitoramento para identificar pontos críticos de contaminação.

PFAS aparecem em itens diversos, como uniformes, embalagens de medicamentos e na produção de hidrogênio. As ligações químicas fortes conferem propriedades resistentes a água e óleo, tornando as substâncias economicamente atraentes para indústria, com produção de baixo custo.

Especialistas lembram que as fontes de emissão incluem fabricação, lavagem de roupas e o uso de resíduos de estações de tratamento em campos agrícolas. A persistência ambiental e a tendência de bioacumulação elevam as preocupações associadas aos PFAS.

Reações e debates no setor

Além do aumento de testes, o governo pretende lançar um site com informações sobre PFAS para ampliar a conscientização pública. Críticos defendem medidas mais precoces de banimento, enquanto setores industriais alertam para a necessidade de tempos adequados para encontrar alternativas.

Organizações ambientais defendem abordagem de precaução, sugerindo restrições ativas mesmo diante de incertezas. Em contrapartida, havia consenso de que algumas aplicações continuam sem substitutos viáveis em curto prazo, como em processos industriais específicos.

A Organização Mundial da Saúde já classificou determinados PFAS como cancerígenos ou potencialmente cancerígenos, elevando o debate sobre restrições. No entanto, o governo britânico não apresentou compromisso explícito de banimento universal, mantendo o alinhamento com regras da União Europeia até 2028.

Perspectivas para a indústria e políticas públicas

Especialistas indicam que a harmonização regulatória com a UE pode acelerar regulações futuras. Testemunhos de representantes da indústria ressaltam que a transição para PFAS mais seguros envolve mudanças na cadeia produtiva, com custos e complexidade logísticos.

Alguns fabricantes já atuam para eliminar PFAS de seus produtos, mas reconhecem que a substituição envolve ajustes significativos na produção. A indústria do manejo de água aponta que a solução completa exige medidas regulatórias mais abrangentes, não apenas fiscalização de rotina.

Becki Bowden e Tom Ingham contribuíram para a cobertura.