Limites de temperatura: até onde o corpo humano resiste ao calor extremo?

A resistência do corpo humano ao calor é um tema complexo e ainda em estudo. A temperatura de bulbo úmido (TBU), que mede a umidade e a temperatura, é considerada um indicador crucial para entender esse limite. O consenso atual aponta que a TBU de 35ºC é o limite de sobrevivência, o que se traduz em 39,4ºC com 75% de umidade ou 46,1ºC com 50%. No entanto, novas pesquisas sugerem que o limite real pode ser mais baixo, em torno de 31ºC, equivalente a 40ºC com 50% de umidade, resultando em uma sensação térmica de 55ºC.

Estudos realizados por Olly Jay, da Universidade de Sydney, indicam que a TBU de 35ºC foi estabelecida com base em condições ideais, sem considerar a dinâmica do corpo humano. Em simulações, os limites de sobrevivência foram encontrados entre 26°C e 34°C para jovens, e 21°C a 34°C para idosos. Larry Kenney, da Universidade da Pensilvânia, corroborou esses achados ao monitorar a temperatura de indivíduos em atividades físicas, apontando que a TBU de 31ºC é um valor mais realista.

A TBU é uma medida mais precisa do estresse térmico do que a temperatura do ar, pois leva em conta a umidade, que dificulta a evaporação do suor, essencial para a regulação da temperatura corporal. O professor Wallace Menezes, da Universidade Federal do Rio de Janeiro, alerta que as sensações térmicas frequentemente divulgadas podem ser exageradas. Ele critica a forma como alguns sites calculam a sensação térmica, que muitas vezes considera condições que não ocorrem simultaneamente.

A compreensão correta da TBU e da sensação térmica é vital para a saúde pública, especialmente em regiões onde o calor extremo é comum. A Organização Mundial de Saúde (OMS) e o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC) utilizam a TBU como um parâmetro importante para avaliar os riscos associados ao calor. A pesquisa continua a evoluir, buscando entender melhor os limites do corpo humano em condições extremas.