Europa aciona telescópio James Webb para monitorar asteroide com risco de colisão

O telescópio espacial James Webb iniciará, no final de abril, a medição da trajetória do asteroide 2024 YR4, que apresenta uma possibilidade de 2,2% de colidir com a Terra em dezembro de 2032. A informação foi divulgada por Richard Moissl, chefe do Escritório de Defesa Planetária da Agência Espacial Europeia (ESA), em uma reunião em Viena. O asteroide foi descoberto em 27 de dezembro pelo observatório ATLAS, no Chile, e seu monitoramento está sendo realizado pelo Grupo Consultivo de Missões Espaciais (SMPAG), vinculado à ONU.

A chance de impacto do asteroide aumentou de 1,2% para 2,2% em um intervalo de poucos dias. Moissl destacou que esses números são dinâmicos e podem mudar diariamente. O 2024 YR4 é o primeiro asteroide a atingir o nível 3 na Escala de Turim, indicando uma probabilidade superior a 1% de impacto e um diâmetro estimado entre 40 e 90 metros.

Atualmente, o asteroide pode ser observado por telescópios terrestres, mas deixará de ser visível em breve, tornando necessário o uso do James Webb, que está a 1,5 milhão de quilômetros da Terra. Moissl afirmou que o telescópio permitirá calcular com precisão o diâmetro do asteroide, um dado crucial para avaliar o risco de impacto. Caso o diâmetro seja confirmado acima de 50 metros, a situação se tornaria mais preocupante, especialmente se a colisão ocorrer em áreas densamente povoadas.

A UNOOSA propôs que 2029 seja o ‘Ano Internacional de Conscientização sobre Asteroides e Defesa Planetária’, visando aumentar a conscientização sobre a ameaça desses corpos celestes. Moissl enfatizou a importância da educação sobre o tema, ressaltando que muitas percepções errôneas são influenciadas por filmes de Hollywood, que retratam cenários apocalípticos.