Starship da SpaceX retorna ao pad de lançamento após explosão em teste anterior

A SpaceX está pronta para realizar o oitavo voo de teste não tripulado do seu imenso foguete Starship, programado para decolar nesta segunda-feira, 5 de fevereiro, a partir das 17h30 CT (18h30 ET) de suas instalações em Starbase, no sul do Texas. Este lançamento ocorre cerca de seis semanas após um incidente explosivo durante o sétimo teste, que resultou em destroços sobre as ilhas Turks e Caicos. A Administração Federal de Aviação (FAA) está conduzindo uma investigação sobre o ocorrido, mas autorizou a SpaceX a prosseguir com o voo, afirmando que a empresa atendeu a todos os requisitos de segurança e licenciamento.

O Starship, que é a parte superior do foguete, será lançado com a ajuda do Super Heavy, um booster de 71 metros de altura. Após aproximadamente 2 minutos e meio de voo, o booster se separará e tentará pousar nas “garras” da torre de lançamento da SpaceX, em Brownsville, Texas. A SpaceX já completou com sucesso essa manobra de captura duas vezes. O Starship, então, acenderá seus próprios motores e seguirá uma trajetória suborbital.

Os objetivos do teste incluem a reinicialização de um motor do Starship no espaço e a tentativa de implantar um lote de satélites mock Starlink durante o voo, que não alcançarão a órbita, mas seguirão uma trajetória suborbital. Aproximadamente uma hora após a decolagem, o Starship deve realizar um pouso controlado no Oceano Índico, testando métodos de recuperação para futuras missões. Contudo, o veículo não será recuperado e permanecerá no fundo do mar.

Após o incidente do voo anterior, a SpaceX implementou melhorias no Starship, incluindo novos sistemas de ventilação e purga para evitar incêndios. A empresa também ajustou as linhas de combustível e as temperaturas do propulsor, além de modificar a meta de empuxo dos motores. A FAA continua a investigar o acidente anterior, enquanto a SpaceX se prepara para este novo teste, que é crucial para o desenvolvimento do veículo.