Mini-satélite Jinan-1 estabelece novo recorde em comunicação quântica entre China e África do Sul

Pesquisadores estabeleceram um novo recorde em comunicação quântica ao transmitir uma chave de criptografia secreta a quase 13.000 km, da China à África do Sul, utilizando o satélite Jinan-1. Este satélite, do tamanho de uma geladeira, enviou pulsos de luz laser em estados quânticos especiais de um telhado em Pequim para outro em Stellenbosch, próximo a Cape Town. A chave quântica gerada foi usada para criptografar imagens da Grande Muralha da China e do campus da universidade sul-africana.

O Jinan-1, que é dez vezes mais leve e 45 vezes mais barato que seu antecessor, Micius, lançado em 2016, representa um avanço significativo na tecnologia de distribuição de chaves quânticas (QKD). O líder do projeto, Jian-Wei Pan, da Universidade de Ciência e Tecnologia da China, destacou que a equipe também reduziu o receptor em solo de 13.000 kg para apenas 100 kg, tornando a tecnologia mais prática e acessível.

A QKD é uma técnica que oferece forte segurança contra a interceptação de comunicações, essencial em um futuro onde computadores quânticos podem quebrar muitos sistemas de criptografia atuais. Embora já seja utilizada por bancos e governos através de cabos de fibra óptica, a comunicação via satélite permite a transmissão de chaves secretas em longas distâncias, superando as limitações dos cabos que absorvem luz.

O experimento de Pan envolveu o envio de pulsos de luz em superposição, onde cada pulso representa simultaneamente os valores 1 e 0. A comparação das configurações entre o emissor e o receptor permite a seleção de bits para a chave segura. Qualquer tentativa de interceptação perturba os estados quânticos, sinalizando a violação da segurança da chave.