- Stern Pinball, em Melrose Park, Illinois, é uma das últimas fábricas de fliperama em funcionamento, em meio ao extermínio de outras empresas do setor no século passado.
- A empresa tem raízes desde a década de quarenta e já passou por Data East, Sega e hoje é liderada por Gary Stern.
- Cada modelo de máquina da Stern é desenvolvido durante um ano e envolve até um milhão de dólares em design, desenvolvimento e testes antes de ir ao mercado.
- No interior da fábrica existe a “Stern Arcade”, uma sala onde os funcionários podem jogar lançamentos recentes, destacando que a Stern é a única fabricante ativa relevante no momento (com Jersey Jack Pinball próximo de enviar suas máquinas).
O passeio pela Stern Pinball, em Melrose Park, Illinois, começou pouco antes do Natal do ano passado, quando um pavilhão tinha um zumbido alto e dezenas de funcionários passando pela área de alimentação. Era hora de pausa.
A Stern é hoje a única fabricante de máquinas de pinball ainda em operação no mundo, depois que grandes nomes do passado fecharam as portas. A fábrica fica em um cenário que remete à era dos arcades.
A diretora de marketing, Jody Dankberg, conduz a visita ao interior da empresa. Ao lado, Gary Stern, filho do distribuidor da Williams e atual dono, aparece como alguém com décadas de experiência no desenvolvimento de jogos.
Cada modelo elaborado pela Stern envolve até 1 milhão de dólares e cerca de um ano de design, desenvolvimento e testes antes de qualquer unidade sair da linha de montagem. O processo é em grande parte manual e altamente detalhado.
O que resta da indústria de pinball
Nos fundos da fábrica fica a chamada Stern Arcade, uma sala fechada onde funcionários podem testar lançamentos recentes. O espaço simboliza a relação entre produção artesanal e tecnologia de ponta.
Além da produção, a empresa mantém uma visão de continuidade, destacando sua história desde os anos 1940, com mudanças de propriedade ao longo das décadas, incluindo Data East e Sega. A gestão atual mantém o foco na qualidade e na precisão.
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