O livro “Monopolizing Knowledge” de Jessica Ratcliff analisa como a Companhia das Índias Orientais (EIC) usou a ciência para fortalecer seu controle colonial entre 1757 e 1858. A EIC, que inicialmente não financiava diretamente a coleta de conhecimento, viu seus funcionários acumularem muitos itens científicos, como manuscritos e amostras de plantas, muitas vezes obtidos por meio de saques. Esses itens foram depois doados ou vendidos para museus na Grã-Bretanha. Ratcliff destaca que a EIC utilizou a ciência para extrair recursos naturais e apoiar a produção de bens lucrativos, como chá e borracha. A fundação de instituições de pesquisa, como a Sociedade Asiática de Bengala, ajudou a disseminar o conhecimento científico e cultural. Após o fim da EIC, suas coleções foram transformadas em ciência pública, sendo distribuídas entre museus e universidades britânicas.
A historiadora Jessica Ratcliff lança o livro “Monopolizing Knowledge: The East India Company and Britain’s Second Scientific Revolution”, que analisa como a Companhia das Índias Orientais (EIC) usou a ciência para fortalecer seu domínio colonial. A obra, prevista para 2025, destaca a transformação de coleções privadas em ciência pública.
Ratcliff contextualiza a EIC entre 1757 e 1858, período em que a companhia se tornou uma potência colonial. O livro revela que, embora a EIC não financiasse diretamente a coleta de conhecimento, muitos de seus funcionários estavam envolvidos em atividades científicas. Esses indivíduos reuniram manuscritos, mapas e espécimes que, em muitos casos, foram adquiridos por meio de saques.
Impacto da EIC na Ciência
A EIC utilizou a ciência para extrair recursos naturais e consolidar seu poder. A construção de observatórios astronômicos foi essencial para determinar longitudes e monitorar padrões climáticos, fatores críticos para a agricultura em um contexto de fome. Ratcliff observa que a ciência militar se tornou uma forma de conhecimento institucionalizado, vital para as campanhas expansionistas.
Além disso, a EIC apoiou o desenvolvimento de jardins botânicos, que contribuíram para a produção de commodities lucrativas, como chá, cânhamo e índigo. A fundação da Sociedade Asiática de Bengala facilitou a discussão sobre ciência e orientalismo, promovendo um intercâmbio cultural significativo.
Legado da EIC
Após a dissolução da EIC, seus ativos foram transformados em ciência pública, com coleções sendo distribuídas entre museus e universidades britânicas. Essa mudança permitiu que o conhecimento acumulado se tornasse acessível, moldando o desenvolvimento científico global. O trabalho de Ratcliff revela a complexa relação entre ciência e colonialismo, destacando as consequências duradouras dessa interação.
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