O aperto de mãos no espaço ocorreu em julho de 1975, quando as naves Apollo e Soyuz se acoplaram em órbita terrestre. A missão ASTP reuniu equipamentos e equipes dos EUA e da União Soviética para uma demonstração de cooperação em meio à Guerra Fria, no contexto de distensão entre as superpotências.

A Soyuz partiu do Cazaquistão em 15 de julho, seguiu rumo ao espaço, e a Apollo decolou da Flórida poucas horas depois. No dia 17 de julho, as duas cápsulas se encontraram a 229 quilômetros de altitude, iniciando a acoplagem que marcou o primeiro encontro entre navios de ambas as nações.

Convívio no espaço e acenos de diplomacia

A interação começou com cumprimentos em inglês e russo entre astronautas, seguido pelo aperto de mão pela escotilha. Nas atividades, houve um almoço compartilhado na Soyuz e visitas entre as tripulações, com humor de Leonov ao apresentar o que parecia ser vodka, mas era na verdade borscht.

Entre as ações científicas, houve observação de estrelas, porém o objetivo central foi político-diplomático. As comunicações incluíram ligações a Gerald Ford, presidente dos EUA, e a Leonid Brezhnev, líder soviético. A missão encerrou-se com o desacoplamento dois dias após o encontro, abrindo caminho para futuras frentes de cooperação.

O lançamento da missão Apollo-Soyuz marcou o encontro orbital entre as duas superpotências durante a era da détente. Em julho de 1975, a Soyuz partiu do Cazaquistão e a Apollo de Florida, com o objetivo diplomático de reduzir tensões.

No dia 15 de julho, a Soyuz foi lançada e entrou em órbita, iniciando a aproximação com a cápsula norte-americana. Sete horas depois, as duas naves passaram a orbitar a Terra a 229 km de altitude, abrindo uma janela para cooperação espacial.

No encontro, o cosmonauta Alexei Leonov converteu o momento em gestos de cordialidade com os astronautas norte-americanos. O aperto de mão pela escotilha simbolizou a cooperação entre os países, em meio a uma fase de distensão nuclear.

A equipe mista contou com Thomas Stafford e Donald Slayton, dos EUA, ao lado de Leonov. A missão incluiu ainda observação de estrelas como atividade científica, mas o foco era diplomático, com telefonemas de Gerald Ford e Leonid Brezhnev durante o diálogo entre as nações.

Após dois dias de cooperação, as cápsulas desacoplaram e retornaram à Terra, encerrando a missão que consolidou um marco de cooperação interespacial entre EUA e URSS, em um momento de busca por redução de riscos de conflito.