- Em 1971, a Soyuz 11 registrou a única morte confirmada no espaço durante uma missão.
- A tripulação foi composta pelos cosmonautas Georgy Dobrovolsky, Vladislav Volkov e Viktor Patsayev, que morreram em cerca de quarenta segundos após a despressurização do módulo de descida.
- A Soyuz 11 acoplou à estação espacial Salyut 1, a primeira estação lançada pela humanidade, após viajar um dia desde o Cosmódromo de Baikonur.
- A despressurização ocorreu quando uma válvula de ar se abriu indevidamente, deixando a cápsula sem ar a cento e sessenta e oito quilômetros de altitude (acima da Linha de Kármán).
- A tripulação reserva pretendida para a missão seguinte incluía Alexei Leonov, Valery Kubasov e Pyotr Kolodin; Kubasov foi afastado por suspeita de tuberculose, e Leonov e Kubasov participaram, quatro anos depois, da missão Apollo-Soyuz.
A história da exploração espacial registra, até hoje, 19 mortes em missões. Entre elas, apenas uma ocorreu no espaço, durante a missão Soyuz 11, em 1971. O caso ficou marcado pela confirmação de uma fatalidade ocorrida fora da atmosfera, em pleno debrief da viagem de retorno.
Em junho de 1971, a Soyuz 11 decolou do Cosmódromo de Baikonur com Georgy Dobrovolsky, Vladislav Volkov e Viktor Patsayev a bordo. A tripulação conseguiu acoplar-se à estação Salyut 1, a primeira de seu tipo, após a missão anterior não ter sucesso nessa etapa.
Detalhes da tragédia
No retorno, em 29 de junho, a cápsula desacoplou-se para a reentrada. Sem sinais prévios de dano, a equipe de resgate encontrou os cosmonautas já sem vida ao abrir a cápsula, com os rostos arroxeados. A investigação apontou que uma válvula de ar abriu indevidamente durante o pouso, despressurizando o módulo de descida e deixando-os sem oxigênio em cerca de 40 segundos.
Ao todo, os tripulantes estavam a 168 km de altitude, acima da Linha de Kármán, quando faleceram. A morte ocorreu durante a fase de descida, não na órbita, o que torna o caso único entre as fatalidades espaciais registradas.
Contexto adicional
Inicialmente, a Soyuz 11 contava com uma tripulação reserva que não participou da missão final. Alexei Leonov, Valery Kubasov e Pyotr Kolodin foram descartados quatro dias antes do lançamento por indicarem possível tuberculose de Kubasov. Leonov e Kubasov participaram posteriormente da missão Apollo-Soyuz, em 1975.
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