Cientistas descobriram que um grande rochedo em Tongatapu, a maior ilha de Tonga, foi levado para o interior da ilha por ondas de tsunami há cerca de 7.000 anos. Esse evento pode ter sido causado por um deslizamento de terra, e não por um terremoto, como se pensava anteriormente. A rocha, chamada Maka Lahi, é muito maior do que as rochas comuns da região e estava escondida pela vegetação. Os pesquisadores analisaram a rocha e descobriram que ela foi deslocada de um penhasco de calcário. Para que isso acontecesse, as ondas precisariam ter pelo menos 49 metros de altura, muito mais do que as ondas de tsunamis conhecidos. A equipe acredita que um deslizamento de terra pode ter gerado essas ondas gigantes. Eles também encontraram formações de calcário na rocha que ajudam a datar o evento. Embora não haja registros humanos desse tsunami, há evidências de que grandes ondas atingiram outras áreas da região na mesma época. Os cientistas agora planejam procurar mais provas de um possível deslizamento de terra que possa ter causado esse fenômeno.
Pequenas fazendas familiares marcam a costa sul de Tongatapu, a maior ilha de Tonga. Recentemente, cientistas descobriram um enorme rochedo esbranquiçado, conhecido localmente como Maka Lahi, que foi transportado para o interior da ilha por ondas de tsunami, possivelmente causadas por um deslizamento de terra, há cerca de 7.000 anos.
A rocha, que se destaca na mitologia tonganesa, foi analisada por uma equipe de pesquisadores liderada pelo geocientista Martin Köhler, da Universidade de Queensland. Durante a pesquisa, os cientistas foram informados por agricultores locais sobre a existência de uma rocha muito maior do que as que estavam estudando. A equipe encontrou um bloco de calcário do tamanho de uma casa de dois andares, camuflado pela vegetação.
Köhler e seus colegas determinaram que a rocha estava a mais de 200 metros terra adentro, no topo de um penhasco de 12 andares. Para que Maka Lahi fosse deslocada, seriam necessárias ondas de pelo menos 49 metros de altura. Essa altura é significativamente maior do que as ondas registradas em tsunamis históricos, como o do oceano Índico em 2004 e o de Tōhoku em 2011.
Os pesquisadores acreditam que o tsunami que transportou a rocha foi causado por um deslizamento de terra, um fenômeno que pode ocorrer quando grandes volumes de material se deslocam rapidamente para a água. Essa hipótese é reforçada por eventos recentes, como a erupção do vulcão submarino Hunga, que gerou ondas de aproximadamente 15 metros em 2022.
A equipe estimou que as ondas gigantes que moveram Maka Lahi ocorreram há cerca de 7.000 anos, antes da ocupação humana em Tonga, que se deu há cerca de 3.000 anos. Embora não se saiba exatamente o que causou essas ondas, há evidências geológicas de grandes inundações na Ilha Norte da Nova Zelândia na mesma época, possivelmente relacionadas a um terremoto na fossa Tonga-Kermadec. A pesquisa continua para identificar a cicatriz do deslizamento que pode ter desencadeado esse evento.
Entre na conversa da comunidade