Dinossauros de diferentes espécies podem ter formado rebanhos mistos na pré-história

Um novo conjunto de pegadas de dinossauros descoberto no Parque Provincial dos Dinossauros, em Alberta, Canadá, pode revolucionar a compreensão sobre o comportamento social desses animais. Um estudo publicado na revista PLOS One revela que as marcas preservadas indicam que diferentes espécies de herbívoros se deslocavam juntas, possivelmente como uma estratégia de defesa contra predadores.

As pegadas incluem vestígios de pelo menos cinco ceratopsídeos, dinossauros com chifres, e um anquilossauro, um herbívoro com corpo blindado. O grupo caminhava próximo a um antigo rio, deixando rastros na lama endurecida. Até então, as evidências sobre a convivência de dinossauros de espécies diferentes eram limitadas a ossadas encontradas em sítios arqueológicos, que apenas mostravam mortes em grupo.

A descoberta no Skyline Tracksite sugere que esses rebanhos mistos poderiam ter funcionado como uma estratégia de defesa, aumentando a vigilância e as chances de sobrevivência, semelhante ao comportamento observado em animais modernos, como gnus e zebras. Além dos herbívoros, foram encontradas pegadas de dois grandes tiranossauros caminhando paralelamente ao grupo, o que reforça a hipótese de que a formação de grupos mistos era uma resposta a predadores.

Os pesquisadores escavaram uma área de 29 metros quadrados e encontraram mais de uma dúzia de pegadas bem preservadas, sem sobreposição, indicando que os animais caminharam juntos em um mesmo momento. Apesar de algumas controvérsias sobre a identificação das pegadas e a possibilidade de que não tenham sido feitas simultaneamente, a descoberta amplia a compreensão sobre as interações sociais entre espécies de dinossauros.

A equipe de pesquisa já identificou outros dez conjuntos de pegadas na região, sugerindo que o parque ainda guarda muitos segredos sobre a vida em grupo desses animais extintos.