Tarifas de alumínio de Trump impulsionam crescimento inesperado da reciclagem verde

Os Estados Unidos enfrentam um déficit significativo de alumínio, dependendo da importação de cerca de 5,5 milhões de toneladas anualmente. As tarifas de 50% sobre as importações, implementadas pelo governo Trump, visam revitalizar a indústria local, mas também estão gerando um efeito inesperado: um aumento na reciclagem de sucata.

As tarifas elevaram os custos do alumínio importado, beneficiando os produtores locais e estimulando a construção de novas plantas de reciclagem. Segundo Trond Olaf Christophersen, CFO da Hydro, uma das maiores fundições de alumínio do mundo, reciclar alumínio consome apenas 5% da energia necessária para produzir o mesmo volume de alumínio primário. Essa abordagem não só é mais sustentável, mas também pode atender até metade das necessidades de importação dos EUA.

O aumento dos preços do alumínio importado impacta diretamente empresas como PepsiCo e Campbell Soup, que enfrentam elevações nos custos de produção. Essa pressão pode levar a uma “destruição da demanda”, forçando os fabricantes a buscar alternativas, como o alumínio reciclado. A diferença nas tarifas entre alumínio primário e sucata cria um incentivo econômico para as plantas de reciclagem, que podem vender o metal reprocessado a preços elevados.

Incentivos à Reciclagem

A dinâmica atual pode até inverter os fluxos comerciais globais. Os EUA, que costumavam exportar cerca de 2 milhões de toneladas de sucata anualmente, agora estão reduzindo essas exportações devido à escassez de oferta e ao direcionamento do material para a reciclagem local. Christophersen observa que exportar sucata da Europa para os EUA se torna atraente, embora a volatilidade do ambiente comercial transatlântico limite esses fluxos.

A reciclagem de toda a sucata nos EUA poderia ser equivalente à construção de quatro novas fundições primárias, atendendo a aproximadamente metade das necessidades de importação do país. Uma mudança de política, como a imposição de tarifas sobre a sucata, poderia acelerar ainda mais essa tendência.

Crescimento do Setor de Reciclagem

Construir uma nova instalação de reciclagem requer apenas 10% do investimento necessário para uma fundição tradicional e pode ser concluído em um a dois anos, em comparação com cinco a seis anos para uma fundição convencional. A Hydro, por exemplo, inaugurou sua terceira planta de reciclagem em novembro de 2023, aumentando sua capacidade total para mais de 300 mil toneladas anuais.

Com a crescente demanda por eletricidade, especialmente devido ao aumento das necessidades de centros de dados de IA, a eficiência energética da reciclagem se torna ainda mais atrativa. Fabricantes como BMW e Hyundai demonstram interesse em adquirir alumínio de baixo carbono, um mercado que uma indústria de reciclagem expandida nos EUA está bem posicionada para atender. As tarifas, embora desafiadoras no curto prazo, podem estar traçando um caminho mais sustentável e independente para a indústria de alumínio.