- O espaço aéreo de El Paso, no Texas, e parte do Novo México foi fechado na semana passada por causa de drones ligados a cartéis, com a restrição inicialmente prevista para 10 dias e encerrada em oito horas.
- A decisão gerou preocupação entre pilotos e público sobre a defesa anti-drone nos Estados Unidos e a segurança de operações em áreas urbanas.
- A Agência Federal de Aviação (FAA) teria autorizado o fechamento sob o temor de uso de um laser anti-drone fornecido pelo Pentágono pela equipe de proteção de fronteiras, enquanto surgem dúvidas sobre riscos a aeronaves civis.
- O equipamento utilizado, chamado LOCUST, é um laser de diretiva de energia de 20 kilowatts, desenvolvido pela AeroVironment, que fabrica sistemas de defesa contra drones.
- Legisladores enviaram carta solicitando briefing classificado às agências de DHS, DoD e DOT para esclarecer papéis, falhas de comunicação e medidas para evitar crises semelhantes no futuro.
O setor aéreo de El Paso, no Texas, e partes do Novo México sofreram uma interrupção de espaço aéreo na última semana. A decisão, anunciada pela FAA, visava evitar incidentes com drones de uso dual de baixo custo, associados a atividades criminosas, e durou oito horas, após ter sido prevista inicialmente para dez dias.
A ação envolveu a FAA, o Departamento de Defesa e o Departamento de Segurança Interna. Fontes oficiais relataram que o uso de um sistema de laser de defesa anti-drones no local já era questionado devido a possíveis riscos a aeronaves civis. A Casa Branca não comunicou previamente a decisão aos ministérios pertinentes.
Contorno técnico e impactos
Segundo entrevistas com autoridades, a ferramenta de defesa em questão é o sistema LOCUST, um laser de alta energia utilizado para desativar pequenos drones. A AeroVironment, fabricante, integrou o equipamento a programas militares, incluindo parcerias com o Exército dos EUA. Analistas destacam a dificuldade de equilibrar segurança com a proteção de tráfego aéreo civil.
A controvérsia surgiu após relatos de que o dispositivo podría ter sido empregado em operações relacionadas a drones de cartéis, ainda que as autoridades tenham dito que o uso visava inibir incursões. Relatórios sugerem que o laser foi usado para desativar o que se revelou ser um balão de festa.
Reações e desdobramentos políticos
Representantes do Texas e do Novo México, Veronica Escobar e Gabe Vasquez, junto com os senadores Martin Heinrich e Ben Ray Luján, solicitaram a DHS, ao DoD e ao DOT um briefing classificado sobre o incidente. A solicitação busca esclarecer falhas de comunicação e medidas preventivas futuras.
Autoridades federais não responderam aos pedidos de comentário feitos pela WIRED. Um assessor da liderança da Câmara afirmou que a ação de desativar drones de cartéis foi coordenada entre agências, sem colocar aeronaves civis em risco durante o processo.
Entre na conversa da comunidade